Una cadena de suministro:
Es el conjunto de actividades, instalaciones y medios de distribución necesarios para llevar a cabo el proceso de venta de un producto en su totalidad. Esto es, desde la búsqueda de materias primas, su posterior transformación hasta la fabricación, distribución y entrega al consumidor final.
La cadena de suministro es una función estratégica y logística que involucra todas las operaciones que son indispensables para que un producto logre llegar al cliente final en óptimas condiciones. Estos procesos incluyen todas las actividades necesarias (y la coordinación de estas), para la obtención de materias primas, su transformación, llegar a los canales de venta y finalmente lograr la entrega final al consumidor.
Veamos un ejemplo sencillo: la cadena de distribución de una manzana producida en España que se vende en el mercado local. En este caso la cadena de suministro incluye las siguientes actividades: la compra y venta de las semillas, fertilizantes, herramientas y otros insumos necesarios para la plantación de manzanas. La recolección y empaque de las manzanas para la venta a los supermercados. El transporte de las manzanas a los puntos de venta (supermercados o almacenes). La venta directa de las manzanas a los consumidores finales, lo que incluye además los procesos de facturación y servicios post-venta (garantía si no se está satisfecho con el producto, etc.).
